(с)Рубеж XVIII – XIX веков был временем очень забавным: с одной стороны, в стране все еще царило крепостное право, а с другой все запреты на деятельность крепостных были сняты, - им разрешили открывать лавки, заниматься торговлей и даже создавать собственные производственные предприятия. Так что в результате у средней руки помещика мог числиться крепостным негоциант или владелец мануфактуры, многократно более богатый, чем его хозяин. В большинстве случаев, разбогатевшие крестьяне, разумеется, выкупали свою свободу, подчас за немалые деньги. Но казусы случались всякие.
Вот в это-то затейливое время и прибыл в Петербург Петр Елисеевич Елисеев, в прошлом – графский садовник, а теперь – вольный человек тридцати шести лет от роду, скопивший за свою крепостную жизнь весьма приличную сумму денег и полный намерений вложить ее в выгодное дело. Товарищем он был весьма оборотистым, так что бизнес его закрутился быстро. Сперва это была лавка, торговавшая вином, табаком, да чаем, - небольшая, зато на Невском. Потом – оптовая торговля под крышей Петербургской таможни. Затем – огромный магазин колониальных товаров на Биржевой линии, - уже не в снятом помещении, а в собственном доме. Дальше – больше: собственные корабли, склады, еще магазины. Да и сам Елисеев старший уже не крестьянином числился, а купцом третьей гильдии, даром, что грамоте был не учен и торговые сделки свои «крестил» - подписывал, ставя крестик. Зато сыновья его образование получили отличное, и дела вели уже по науке.
Стараниями родителей Степану и Григорию Елисеевым досталась целая торговая империя. И они, как и положено достойным наследникам, взялись ее расширять. О масштабах их деятельности говорит, например, объем поставки импортных вин: 120 000 ведер, то есть почти треть всего объема напитков этого класса, потреблявшегося в России за год. Елисеевы попросту скупали на корню урожай винограда в самых знаменитых винодельческих провинциях Европы. Мало того, вскоре торговый дом «Братья Елисеевы» от торговли – оптовой и розничной – перешел к намного более сложным операциям. Сыновья бывшего крепостного, а ныне – купцы первой гильдии – приняли участие в создании первого в России акционерного коммерческого банка, Санкт-Петербургского учётного и ссудного банка, «Русского для внешней торговли банка», страховой компании «Русский Ллойд», причем каждый раз – с немалой для себя выгодой. А вскоре компания и вовсе подняла свой престиж до небес, получив статус и звание «Поставщика Двора Его Императорского Величества».
И, разумеется, весь этот финансовый успех нуждался в соответствующем внешнем оформлении. Солидная фирма должна была обладать и соответствующими солидными атрибутами. Так что в 1903 году было приобретено и вчистую перестроено здание на углу Малой Садовой и Невского. На первом этаже размещался роскошнейший гастроном, а на втором, за широким окном, квартировал банк и работали коммерческие курсы. А еще там был театральный зал, сдававшийся в аренду по весьма не низкой ставке. Дизайн здания на Невском, 56 современников шокировал. Как только они ни упражнялись в остроумии, высмеивая «взбесившиеся макароны» бронзового декора и «купеческий модерн» стиля в целом! Но новостройка была незыблема, как само благосостояние Торгового дома Елисеевых. К 1913 году его капитал достигал невиданного объема в 64 000 000 рублей, - деньги, сравнимые с годовым бюджетом одного из европейских государств той поры!
(с)???Много с той поры минуло лет, но, несмотря на три революции и две мировые войны, на Невском, 56 до сих пор работает гастроном, как и в 1903-м. И по-прежнему именуется среди горожан Елисеевским. Чем не памятник коммерческому успеху отдельно взятой купеческой династии?
Одно занимает петербуржцев: была в центральном зале магазина хрустальная люстра, или нет? А если была, то куда она подевалась после реставрации здания в 1983-м?