История рода Каншиных с ее взлетами и падениями и сама похожа на какой-то странный ломаный график. Крестьяне по происхождению, выбившиеся в дворянства в начале XVII века, в 1706 году решительной рукой царя-плотника они были лишены дворянского статуса и разжалованы в однодворцы – по факту, те же крестьяне. За уклонение от службы. С новым статусом не смирились, - стали без малого через сотню лет купцами, да при том весьма зажиточными. Отец нашего героя, первой гильдии купец Семен Каншин, и вовсе был городским головой в городе Козлов Тамбовской губернии, - том, что ныне называется Мичуринск. А сыновьям – Василию и Александру – передал свою заветную мечту: так-таки вернуть дворянство!
Родившийся в 1796 году, Василий Семенович долгое время не покидал родной тамбовской губернии, набираясь коммерческого опыта, и только к тридцати годам отправился покорять столицу. Но уж зато ехал в Петербург он не наобум, а с четко поставленной целью. Сразу записался купцом первой гильдии, а потом несколько лет тратил отцовские деньги, «врастая» в местную, как бы сегодня сказали, бизнес-тусовку. Накапливал связи, налаживал отношения, заносил «подарки», то есть, собственно, взятки. Чтобы в один прекрасный день в начале 1830-х получить подряд, на который изначально нацеливался, - стать государевым питейным откупщиком. Суть подряда сводилась к тому, чтобы сперва авансом отдавать казне акциз с будущих продаж спиртного в определенном регионе, а потом вытряхивать его из граждан со всей силой, уверенностью и в тех пределах, до каких хватит совести. Странная система налогообложения, но реально существовавшая.
Главный секрет заключался в том, чтобы стать таким откупщиком не где-то там в регионах, а в благополучной и зажиточной Санкт-Петербургской губернии. В местах от столицы отдаленных откупщики, согласно воспоминаниям современников, творили откровенный беспредел, буквально спаивая население, чтобы увеличить свои доходы. Вблизи столицы делать это было бы страшновато, но здесь и населения было больше, и жило оно побогаче, а налоговая ставка от губернии к губернии не различалась. То есть получить прибыль было легче, причем особо не зверствуя.
Добрый десяток лет Василий Каншин оставался петербургским «держателем питей» и немало преумножил доставшийся ему от отца капитал. А еще к моменту, когда стукнуло ему полсотни лет, так-таки ухитрился осуществить семейную мечту. В июле 1841 года ему удалось добиться возвращения дворянского титула и высочайшего утверждения герба. Классный чин, правда, вчерашний купец выхлопотал себе небольшой – 14-й, - стал всего лишь коллежским регистратором, как самый мелкий чиновник, ниже, чем пресловутый гоголевский Акакий Акакиевич. Но, сами понимаете, не за чиновничьим местом тянулся дворянин Каншин и не за нищенским жалованием, а за статусом. Потому что даже к коллежскому регистратору следовало по табели о рангах обращаться «ваше благородие». А деньги… денег хватало.
К этому времени Василий Семенович прекратил заниматься откупами, а вместо того купил себе поместье, да землю в рязанской и калужской губерниях, а еще вложился в организацию золотых приисков на Амуре, потребовавших изрядных трат на старте, но зато приносивших в итоге денег много больше, чем водка. Тогда же он купил и первый дом в Кузнечном переулке, прямо рядом с собором. Классический двухэтажный купеческий особнячок. Слегка обустроил его на свой вкус, обжился, и приобрел дом, стоявший рядом, подарив его младшему сыну. Чтобы тот жил под отцовским приглядом и участвовал в семейном бизнесе. На старшего-то рассчитывать было нечего: он получил хорошее образование и заделался образцовым дворянином своего времени, - изучал экономику, водил знакомство с Чернышевским и Герценом, - оторванный ломоть по купеческим понятиям!
В 1859 году Василий Каншин стал владельцем дома 6 по Кузнечному переулку – последнего в тройке. Перестроил его максимально роскошно, обустроил квартиры под сдачу и подарил дочерям, чтобы у них был источник дохода. До самой революции три каншинских дома оставались в собственности семьи. А что было потом, - и так всем известно. У Михаила Булгакова в «Собачьем сердце» все описано правильно. Уплотнение, коммуналки, выгородки. Все, как везде.